莫愁救出的那位女子自称是《红楼梦》作者曹雪芹之妻湘云,因慕纪晓岚之名,特意拜访,希望能借助正在编纂《四库全书》的纪大人之手,使“红楼”重见天日。纪晓岚与寄居其府宅“阅微草堂”的小月、莫愁为书中情节所感染,急欲一睹作者面目,一起来到香山红叶村,眼前的景象却着实凄凉:残垣断墙,人去室空,只有作者遗像悬挂在墙上。正身伤感,却被福康安的大队人马围堵,说是要搜捕反清复明的残孽余党。
利用《红楼梦》这部所谓的反书,福康安落井下石,将纪晓岚投入天牢,和幸灾乐祸,假意探望。正当小月、莫愁一筹莫展,从泰山而来的皇上口谕意外地救了他们。原来太后嗜好纪府以中药炮制的话梅,限期二日之内速送至泰安府。刚刚在第一回合的较量中占了风头的和虽不甘就此罢休,惮于太后、皇上之命,放了纪晓岚出狱。
湘云怕《红楼梦》书稿被抄没和失落,执意要求由纪晓岚来保管,面对她的信任,纪晓岚决心不惜身家性命,定为这部千古奇书尽了绵薄之力,使之尽早刊行于世。
《红楼梦》被定为禁书,在民间却广为流传,可人们看到的大多是断篇残简,如何能让这部奇书完好无损,不致遭到失传的厄运,纪晓岚颇费周折。从湘云的诗谜得知书稿尚在藏经阁中,写尽人间男女情爱的书却混在四大皆空的佛经当中,这中间所蕴藏的悲凉,真是令人叹之不已。
莫愁、小月押运《红楼梦》书稿途中,被福康安率兵掳去,二人愧疚,负荆请罪,纪晓岚忙请之释怀,原来箱中不过是一堆石头,老奸巨滑的和这一回不肯上当,派人偷偷潜入藏经阁,终于把《红楼梦》全本真迹抢在手中。
莫愁心生一计,与小月携手来到一家热闹的戏园,原来和宠爱的九姨太正与一武生演员眉来眼去,趁二人私会之际,莫愁和小月劫持了妖冶风骚的九姨太,想以此作筹码,与和讨价还价。
为挽救书稿,湘云不顾个人安危,冒死求见和,幻想求得他的理解欣赏,深知和贪婪好色,闻听湘云只身入虎穴,纪晓岚担忧不已。
和命手下严把大门,拒不接纳登门“造访”的纪晓岚。湘云在和的哄骗下,渐渐地对他有了几分信任,哪知道这个附庸风雅的大人,其实是一个虚伪狡诈的老狐狸,此番表演别有用心。
纪晓岚几次三番,无法进入和府。束手无策间,忽然灵机一动,以皇上密旨为幌子,才得以登堂入室。他不戳穿和的真面目,利用他大言不惭的谎话,迫使和难以改口,违心答应归还书稿。但这个惯于敲诈勒索的家伙乘机提出,要把纪晓岚收藏多年的三幅古人字画拒为己有,如此卑劣的行径,纪晓岚义愤填膺,为保全《红楼梦》,在所不惜。
莫愁、小月无意中知道湘云并非曹雪芹遗孀,有受骗之感,纪晓岚坚信她是爱书之人,出此计策,定有难言之隐,忍痛割爱从和手中换回了完整书稿,并慷慨地物归原主,送她离去。
小月为纪晓岚鸣不平,打赌说湘云将一去不返,二人意见不一,谁也说服不了谁。
湘云出行未远,即被书商陈未元劫持,原来二人本是夫妻,陈未元贪图谋利,视“红楼”奇货可居,来日待价而沽。湘云曾为曹雪芹校订书稿,深知其中三味,爱书心切,惟恐被毁,携之东躲西藏,夫妻反目成仇。看来要使《红楼梦》得见天日,只能借助于皇上了,纪晓岚遣皇差向远在泰安的皇上献上了几册散装的书稿,易名为《石头记》,请太后、皇上消遣阅读。或许是旅途苦闷,太后读后爱不释手,连下八百里文书,催要下文。
莫愁搭救湘云,私闯陈宅,被福康安擒拿,纪晓岚借口自己与莫愁、湘云等俱是《石头记》作者,必须共同合作,才能尽早把续书写出,交太后的差。在皇帝近侍蓝侍卫的陪同下,名正言顺地解救了莫愁、湘云,并再次拿到了“红楼”书稿。
纪晓岚以一堆白纸伪称书稿,交官差千里迢迢,进献急不可待欲知下文的皇上及太后。陈未元对纪晓岚恨之入骨,怂恿福康安在纪晓岚装订书稿时来一个人脏俱获。
福康安来势汹汹,必欲加害纪晓岚,不想迎面而来的竟是当今圣上,原来,太后、皇上一行已返回京城。纪晓岚抚琴,小月吟唱,一曲《葬花吟》令人荡气回肠。纪晓岚抓住时机,对红楼极尽赞美之词,并声明《石头记》就是《红楼梦》,作者蒙受了不白之冤。使曾下令禁毁此书的皇上格外为难。
太后钟情“红楼”,纪晓岚将书稿送入慈宁宫,并让湘云伴读,有了太后庇护,此书当逃被毁厄运。
皇上就书中是否有反清复明的倾向征求和、福康安意见,和受陈未元贿赂,建议改写后四十四,以符合人伦礼教。
太后对红楼人物津津乐道,每日与湘云品书说书,湘云天真,指望太后能帮她摆脱与陈未元的不幸婚姻,拂逆了其骨子里的三纲五常,被请出宫门。纪晓岚利用和贪赃受贿,心中有鬼的心理,宁可放弃被之霸占的三幅字画珍品,要求和出面,向陈未元施加压力,给湘云自由。
太后听信谗言,将湘云发配与其夫陈未元离京回原籍,纪晓岚万不得已,恳请皇上,他的坦荡襟怀,至性至性终于感动了上苍,然而一切都太晚了,湘云在百般痛楚中已自刎身亡。






导演:刘家成


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